Una grave contaminación por xileno, con concentraciones de 27,850 mg/kg en el suelo y 89,000 µg/l en las aguas subterráneas a una profundidad de 10 metros bajo el suelo, fue causada por una antigua planta de producción de triacetato. Esto resultó en la presencia de 83 toneladas de xileno que requerían tratamiento activo. Se propuso un enfoque de tratamiento biológico 100% in-situ y on-site, considerado más sostenible y económico que otras técnicas convencionales off-site. El tratamiento activo de los primeros 10 metros del suelo permitiría abordar la atenuación natural del penacho más profundo, que alcanzaba hasta los 25 metros de profundidad.
La estrategia de remediación consistió en la excavación y el tratamiento del 100% del suelo mediante biopilas, así como el biosparging de las aguas subterráneas (se completaron dos áreas y una tercera está en curso). Los suelos excavados se colocaron en biopilas, donde la dosificación de nutrientes y la bioventilación estimulan la biodegradación de los contaminantes. En áreas donde la excavación no fue posible debido a restricciones logísticas, se instaló un sistema mejorado de biosparging in-situ bajo el nivel freático. Este sistema trata la contaminación residual del suelo y las aguas subterráneas. Durante laremediación, se desarrollaron dos técnicas innovadoras de tratamiento del vapor del suelo: la técnica de filtración de aire con biopila (BAT) y el depuradorbiológico regenerativo (RBS).
Después y durante el tratamiento del suelo, las biopilas «limpiadas» de la Zona 1 se convirtieron en filtros de aire (BAT) diseñados por GreenSoil, para tratar los vapores del suelo (entre 500 y 7000 ppm de xileno) que se originan en las pilas de la zona 2 altamente contaminada.
La técnica RBS se utilizó para tratar los vapores del suelo (aire y agua subterránea contaminados) con un sistema de regeneración continua del material portador.
El proyecto ha evidenciado la efectividad de la biorremediación circular en todos sus aspectos, demostrando que la innovación, la sostenibilidad y la rentabilidad pueden estar estrechamente vinculadas. Se logró degradar biológicamente el 99% de la contaminación presente en el suelo, las aguas subterráneas y el aire. Además, se evitó la remoción de tierra del emplazamiento, empleando tierra limpiada para el tratamiento del aire. Otro logro significativo fue la reducción del consumo de carbono activo y la minimización de los residuos en un 98%. Los principales costos financieros a riesgo, asociados con el tratamiento in-situ del suelo, el uso de carbón activado y la gestión de residuos se abordaron mediante el modelo de biorremediación circular, asegurando resultados efectivos a través de este contrato llaves en mano.
Partiendo de niveles de concentración de hasta 4.000 mg/kg, las biopilas individuales redujeron sus niveles en un plazo de 60 a 80 días hasta concentraciones inferiores a 50 mg/kg. Se trataron aproximadamente 25.000 m³ de suelos altamente contaminados, alcanzando niveles muy por debajo del objetivo de remediación (379 mg/kg), y numerosas muestras de verificación demostraron estar por debajo del límite de detección.
El sistema biológico de tratamiento del agua demostró ser altamente eficiente, dado el elevado nivel de concentración de los afluentes (con una tasa de eficiencia del 99 al 99,9%). Esto permitió la eliminación de la mayor parte de la masa contaminada de agua subterránea entrante y condujo a una notable reducción en el uso del carbón activado.
El agua subterránea afectada, con concentraciones de hasta 89,000 µg/l de xileno, fue tratada mediante biosparging in-situ, logrando una reducción del 70 al 99% de los niveles de concentración en un período de un año.
Tanto los procesos BAT como los RBS contribuyeron al tratamiento del 60 al 90% de los vapores del suelo altamente contaminados (con concentraciones de hasta 7,000 ppm de xileno) provenientes de otras biopilas activas.
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