Tradicionalmente, los suelos contaminados se excavaban y se trataban fuera del sitio en centros de tratamiento especializados. Sin embargo, en muchos casos, el tratamiento on-site de los suelos excavados resulta ser mucho más sostenible y económico.
El tratamiento on-site elimina la necesidad de transporte y eliminación fuera del emplazamiento de la tierra contaminada, lo que reduce considerablemente la huella de carbono.
El tratamiento on-site es más rentable que el tratamiento ex situ, ya que el propio tratamiento es más económico y no requiere transporte de relleno adicional en la excavación.
El tratamiento on-site reduce los riesgos financieros, ambientales y de salud y seguridad asociados.
La degradación biológica aeróbica es el método más común para el tratamiento on-site del suelo. En este proceso, los microorganismos utilizan oxígeno para degradar los contaminantes y convertirlos en sustancias menos dañinas, como dióxido de carbono, agua y biomasa. Por lo general, se mejoran las condiciones añadiendo nutrientes como nitrógeno y fósforo al área contaminada para estimular el crecimiento microbiano.
Sin embargo, algunos contaminantes no se degradan eficazmente en condiciones aeróbicas (por ejemplo, bencenos con alto contenido de cloro, etenos, etc.). En tales casos, se puede emplear la biorremediación anaeróbica on-site para degradar los contaminantes. Dependiendo del tipo de contaminación, puede ser necesario un tratamiento secuencial (anaeróbico/aeróbico). En general, la biorremediación on-site es una técnica probada y rentable para el tratamiento de suelos contaminados.
Este ejemplo detécnica de biorremediación on-site implica varias etapas:
Etapa 1
Se excava el suelo contaminado y se agregan nutrientes para promover la actividad microbiana.
Etapa 2
Se instala un sistema de aireación y se construye la biopila en la parte superior del sistema de aireación.
Etapa 3
Se monitorea el proceso y se opera de forma controlada para garantizar que las condiciones sean propicias para la biodegradación de los contaminantes.
Etapa 4
Una vez que la biopila ha completado el tratamiento y el suelo está limpio, se puede reutilizar para convertirlo en un sistema de tratamiento biológico del aire. Este sistema puede utilizarse para tratar el aire contaminado extraído de otras biopilas en el emplazamiento.
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